제로 웨이스트 관점의 반려동물 산업 분석

반려동물을 가족처럼 여기는 인구가 세계적으로 빠르게 늘어나고 있습니다. 특히 한국은 1인 가구의 증가와 함께 '펫팸족'이라는 신조어가 등장할 정도로 반려동물 중심의 라이프스타일이 일상이 되었습니다.

하지만 우리는 반려동물과의 삶이 주는 정서적 안정감 이면에서 환경에 미치는 영향을 충분히 고려하고 있을까요?

실제로 한 연구에 따르면, 반려동물이 소비하는 사료, 배변 패드, 장난감, 미용용품 등에서 발생하는 탄소 배출량과 쓰레기의 양이 상당한 수준이라고 합니다. 특히 반려견 한 마리당 연간 쓰레기 배출량은 약 200kg에 달할 수 있으며, 이는 한 사람이 배출하는 생활폐기물의 약 20%에 해당합니다.

따라서 반려동물 산업도 이제는 ‘귀엽고 사랑스러운 것’만을 추구하는 데 그치지 않고, 지속 가능한 방식으로 진화해야 할 필요성이 제기되고 있습니다.

저 역시 반려묘를 키우며, 매달 발생하는 사료 포장 쓰레기와 플라스틱 장난감을 보며 '지속 가능한 반려 생활이 가능할까?'라는 질문을 자주 던졌습니다.

 

이 글에서는 제로 웨이스트라는 관점에서 반려동물 산업의 구조를 분석하고, 어떤 변화가 가능하며, 실제 어떤 흐름이 형성되고 있는지를 네 가지 주요 영역에서 설명하겠습니다.

 

 

제로 웨이스트 반려동물용품 시장의 변화와 친환경 디자인 전략

가장 먼저 눈에 띄는 변화는 반려동물용품 시장에서의 친환경 제품 확대입니다. 기존에는 PVC, 합성고무, 일반 플라스틱을 중심으로 만들어지던 장난감, 식기, 목줄, 하우스 등 대부분의 반려동물용품이 이제는 자연 분해할 수 있는 소재나 재활용 플라스틱, 대체 섬유로 제작된 제품으로 대체되고 있습니다.

예를 들어, 최근 유럽에서는 대나무 소재의 반려동물 식기나 버려진 생수병을 재활용해 만든 장난감, 사탕수수 유래 바이오 플라스틱으로 구성된 배변 봉투 등이 널리 판매되고 있습니다.
국내에서도 이와 비슷하게 옥수수 전분 기반의 분해성 배변 봉투나 면 100%의 수세식 배변 패드, 무염소 표백지로 만든 기저귀 등이 점차 늘고 있습니다.

이러한 제품들은 단순히 마케팅용 친환경 이미지를 넘어서, 실질적인 자원 순환성과 퇴비화 가능성을 바탕으로 설계되고 있다는 점에서 의미가 큽니다.

 

저는 개인적으로 반려묘의 모래를 벤토나이트에서 옥수수 전분 기반의 천연 모래로 전환하면서 변화된 점이 많았습니다. 처음에는 가격과 사용감이 걱정되었지만, 모래를 교체한 이후 쓰레기 배출량이 절반 이하로 줄었고, 악취 감소 효과도 분명히 체감되었습니다.

무엇보다도 매번 배출되는 20L짜리 쓰레기봉투 하나가 사라진다는 사실은 제로 웨이스트 실천의 동기 부여가 되었습니다.

 

이처럼 제로 웨이스트 반려동물용품의 핵심은 ‘디자인과 소재의 전환’이며, 이는 곧 제품 생산 구조의 지속 가능성 확보로 이어질 수 있는 방향입니다.

 

제로 웨이스트 반려동물 식품의 지속 가능성 기준과 시장 전망

반려동물 산업에서 가장 큰 탄소 발자국을 차지하는 분야는 바로 사료입니다. 사료의 주요 성분은 육류 단백질로, 소고기, 닭고기, 양고기 등 동물성 원료는 생산 과정에서 엄청난 양의 온실가스와 자원을 소비합니다. 특히 소고기 기반 사료는 일반적인 채식 기반보다 무려 10배 이상의 탄소를 배출한다는 분석도 있습니다.

 

이에 따라 최근에는 곤충 단백질이나 식물 단백질로 구성된 친환경 애완동물 사료 시장이 급격하게 성장하고 있습니다. 곤충 단백질은 기존 육류보다 사료 전환 효율이 높고, 땅, 물, 사료 등의 자원 소모가 80% 이상 적기 때문에 제로 웨이스트 관점에서 매우 효과적인 대안으로 평가받고 있습니다.
이미 영국, 네덜란드, 독일 등에서는 곤충 단백질 애완동물 사료 브랜드들이 상용화되어 있으며, 국내에서도 이와 유사한 제품이 출시되어 시범 유통 중입니다.

 

또한, 사료 패키징 역시 변화하고 있습니다. 기존에는 비닐과 알루미늄으로 구성된 혼합 포장이 일반적이었지만, 지금은 단일 소재로 재활용이 쉬운 포장재나, 아예 리필형 구조를 택해 포장 쓰레기를 줄이는 사례가 늘고 있습니다.

일부 브랜드는 일정량 이상 주문 시, 다회용기 배송 시스템을 도입하기도 했습니다.

 

제가 체험한 곤충 단백질 기반의 사료는 소화율이 높고, 변의 상태도 안정적이어서 기존 사료 대비 거부감이 적었습니다. 또한 생산자와 직접 연계해 빈 용기를 반납하는 순환 배송 시스템을 이용해 봤는데, 배송비가 조금 더 들긴 했지만, 탄소 발자국 감축 효과에 대한 만족도는 매우 높았습니다.

결국, 제로 웨이스트 애완동물 식품은 단순히 원료를 대체하는 것을 넘어, 공급망 전체에서 지속 가능한 체계를 구축하는 구조적 변화가 필요하다는 점에서, 산업 전체의 패러다임 전환을 이끄는 중요한 기점이 될 수 있습니다.

 

제로 웨이스트 반려동물 산업에서의 폐기물 관리 체계 구축 필요성

반려동물 산업에서 간과되기 쉬운 부분 중 하나는 사용 후 발생하는 폐기물의 종류와 그 관리 방식입니다. 사료 포장, 장난감 파편, 배변 처리 용품, 묘지 및 장례 소모품 등은 모두 폐기물로 분류되며, 이들의 처리 방식은 제로 웨이스트 실천의 핵심 과제입니다.

예를 들어, 배변 패드는 일반 쓰레기로 배출되며 재활용할 수 없는 구조가 대부분입니다. 그러나 일부 브랜드는 100% 식물성 소재로 만들어져 퇴비화가 가능한 배변 시트를 출시하였고, 이는 일부 도시농업 커뮤니티에서 실제 비료 원료로 재사용되고 있습니다.
이러한 사례는 단순히 배출량을 줄이는 것이 아니라, 폐기물의 순환 경로 자체를 다르게 설계해야 한다는 제로 웨이스트 철학의 실천 사례라고 할 수 있습니다.

 

또한 반려동물 사망 이후의 장례 방식에서도 변화가 나타나고 있습니다. 기존에는 플라스틱 관과 비닐 포장재가 사용된 화장 방식이 일반적이었지만, 최근에는 자연분해가 가능한 천연 관, 동물 친화적 퇴비화 매장 방식 등이 도입되고 있습니다. 일부 지역에서는 동물 장례 후 나오는 재(灰)를 도시 텃밭에 활용하거나, 공공 퇴비화 장치와 연계해 자원화하는 모델도 논의되고 있습니다.

제가 알고 있는 한 동물병원에서는, 사망한 반려동물의 유골을 나무 씨앗과 함께 유기 화분에 담아 보내주는 '생태 메모리 화분' 서비스를 제공하고 있는데요, 실제로 이 서비스를 경험한 지인은 “이별 이후에도 생명 순환 속에 반려동물이 함께 있다는 감정이 너무 특별했다”라고 말했습니다.

 

이처럼 제로 웨이스트 반려동물 산업은 폐기물을 없애는 것뿐 아니라, 폐기물을 순환시키는 구조적 디자인과 감성적 설계가 함께 이뤄져야 의미가 있습니다.

 

제로 웨이스트 반려동물 산업의 제도적 확장과 시민 참여 전략

반려동물 산업에서의 제로 웨이스트 실천이 본격적인 확산을 이루기 위해서는, 정책적 지원과 시민 참여의 제도화가 필요합니다. 지금까지는 대부분의 실천이 민간 기업과 개인 소비자의 노력에 의존하고 있었지만, 이제는 지자체, 공공기관, 기업 간의 협력체계 구축이 필요한 시점입니다.

예를 들어, 도시의 유기견 보호소에서 사용하는 사료나 배변 용품을 친환경 브랜드와 연계해 공공 조달로 전환하는 시범 사업은 실질적인 탄소 감축과 쓰레기 감량 효과를 낼 수 있습니다. 또한, 민간 유통사와 협력해 제로 웨이스트 애완동물 존(반려동물 친환경 매장)을 구성하고, 시민이 직접 사료를 다시 채우거나 장난감을 수리·교환할 수 있는 순환 시스템도 설계될 수 있습니다.

실제로 서울의 한 구청은 반려동물 쓰레기 줄이기 캠페인을 계절별로 운영하며, 텀블러 사용과 유사한 구조로 배변 봉투도 ‘다회용 실리콘 케이스 + 리필 파우치’ 시스템으로 전환하고 있습니다. 여기에 참여한 시민들은 6개월 동안 평균 120장의 일회용 비닐봉지 사용을 줄였고, 일부는 SNS 인증 캠페인을 통해 다른 시민들의 참여까지 확산시켰습니다.

 

또한, 시민과 함께하는 제로 웨이스트 반려동물 워크숍, 반려동물 퇴비화 교육, 친환경 애완동물 페어 등의 문화적 접근도 매우 효과적입니다.
저도 작년에 개최된 '친환경 반려 시장 페스티벌'에서 직접 참여한 경험이 있는데요, 단순한 소비가 아니라 ‘우리 집 반려 생활의 지속 가능성을 어떻게 설계할 것인가’를 함께 고민하는 자리가 되었던 점이 매우 인상 깊었습니다.

 

결국, 제로 웨이스트 반려동물 산업은 소비자의 선택만으로 실현되기 어렵고, 공공-민간-시민이 함께 만드는 순환 구조의 설계와 문화의 변화가 함께해야 진정한 전환이 가능해집니다.